荸薺俗稱馬蹄，皮色紫黑、肉質潔白、味甜多汁、清脆可口，自古有“地下雪梨”之美譽。荸薺既是水果，又是蔬菜，是深受大眾喜愛的時令之品。

荸薺中所含的磷是根莖蔬菜中最高的，能促進人體生長發育和維持生理功能，對牙齒、骨骼的發育很有好處，同時可促進體內的糖、脂肪、蛋白質三大物質的代謝，調節酸堿平衡。此外，英國在對荸薺的研究中還發現了一種抗菌成分———荸薺英。這種物質對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌及綠膿桿菌均有一定的抑制作用。

荸薺還有預防急性傳染病的功能，在麻疹、流行性腦膜炎較易發生的春季，荸薺是很好的防病食品。荸薺是寒性食物，有清熱瀉火的良好功效，既可清熱生津，又可補充營養，最宜用于發燒病人。它具有涼血解毒、利尿通便、化濕祛痰、消食除脹等功效。中華中醫藥學會醫學博士莊乾竹表示，對于剛發燒的病人來說，荸薺有輔助其退燒的功效，每次吃10個左右即可。

因為荸薺生長在泥中，外皮和內部都有可能附著較多的細菌和寄生蟲，所以不宜生吃，一定要洗凈煮透后方可食用，而且煮熟的荸薺更甜。荸薺屬于生冷食物，對脾腎虛寒和有血淤的人來說不太適合。