與自然溝通

　　密歇根州大學的Marc G. Berman和同事想要測試一下在自然景色里散步對認知功能的影響（Berman, Jonides & Kaplan, 2008; PDF）。實驗一共兩個，第一個實驗中要求被試完成一項長達35分鐘的任務——以相反的順序重復實驗人員給被試的隨機數字。在這個認知實驗后，要求被試外出散步——一組在植物園里，另一組沿著城市的商業街——兩組被試都通過GPS裝置追蹤。當他們回來的時候，分別重復記憶測試。

　　結果顯示，在樹林中散步的被試在第二次測試中的成績提高了20%；相比之下，在商業街散步的被試卻沒有得到顯著的改進。

　　在第二個實驗中，要求被試不能離開實驗室，而是一些人盯著一些自然景色圖片看，另一些人看著城市景象。結果中的改進沒有第一個實驗中的明顯，但是又一次，樹林和田間組優于公路和路燈組。

　　這些結果重復了先前Berto (2005)進行的一個研究，他發現觀看一些自然景色圖片可以對認知功能有“滋補”效果。被試實驗中的表現在觀看樹木、田地、小山后能夠很快得到恢復，而觀看街道、工業區、甚至幾何圖形都不能達到這樣的效果。

　　注意恢復理論

　　接著，我們要問為何真實的自然景觀可以使我們的心靈得到放松了。Kaplan (1995)提出了一個漂亮的解釋，但前提是將注意分為兩種類型：

　　無意注意是指與我們生存直接相關的信息的獲得。我們較難控制這種注意，像如果有輛巴士朝你開過來，你會發現你很難忽略它。

　　有意注意與本能的、無意注意相對，是更為重要的超越它們的一種注意。它能讓我們分析潛在沖突，如，我們能夠從瘋狂追趕我們所乘巴士的汽車那判斷出我們可能在危險中。（譯者注：原文及翻譯都有些難以理解，參閱注意）

　　想象下穿越一個繁鬧的商業街，我們的無意注意被應接不暇的各種刺激所牽制著：迎面碰撞的人們，識別需要編譯的交通符號，遠方傳來的警笛聲——更不用說那些汽車、巴士和“橫空”穿行的摩托車。這些種種繁雜的事物讓我們一直在決定我們的注意應該指向哪里，太令人如厭倦了。

　　相比之下，自然景色僅僅占用了我們適當的無意注意，足夠防止我們變得煩躁了，并且我們不用耗費我們太多的有意注意去判斷我們的注意應該指向哪里。凝視著日落景色可以讓我們的有意注意休息下，于是我們的大腦可以自行恢復了。

　　樹林和田地：有效的認知”增強器“？

　　至此，我們可能會預測自然會成為天然的認知”增強器“，幫助大腦釋放心靈污氣，快速恢復認知的完整功能。這項研究的漂亮之處在于確切地檢驗了這個理念，并用確切的數字來展示這種增強的效果。當然這也只是測試下植物園，并且只在一種認知功能下。如果是其它自然風景可能會有更好的效果。海濱、日出、沙丘如何？知覺功能、問題解決功能、執行功能又如何？

　　且不論其他自然環境會如何，這些通過基于免費方式而對認知功能的成效已經很了不得了。事實上，當你考慮到研究人員在展示”大腦訓練“軟件對認知功能的效果中的困難時，這些結果就更了不起了（參閱：哪一種認知增強器的確有效?）

　　就像很多很喜愛的心理學研究一樣，這項研究是實用的。當我們的大腦需要更新時，并且當有現成的自然景色時，我們應該抓住這個機會。如果不能那樣求其次我們觀看一些自然景色的圖片也是蠻不錯的。

　　當然很多人已經以自然景色裝飾了他們的家居，當然很可能沒有獲得認知收益的初衷。所以即使我們不能走出我們的房間，并且透過窗放眼望去全是城市密密麻麻的建筑，這時我們需要休息下，只要瞟一眼一些自然圖片就可以了。Flickr會是個不錯的開始。