桂圓是《紅樓夢》一書中賈府用于養心安神的常備食品，書中兩次描寫了寶玉喝桂圓湯。

桂圓，又名龍眼。其性平，味甘，無毒，入脾、心二經。能補血安神、益腦力，是滋補良藥。《名醫別錄》說，久服桂圓“強魂聰明，輕身不老，通神明”；李時珍說桂圓有“開胃益脾，補虛長智”之效。

現代藥理研究認為，桂圓內含葡萄糖、蔗糖、酒石酸、蛋白質、、鞣質和維生素A、維生素B，這些物質能營養神經和腦組織，從而調整大腦皮層功能，改善 甚至消除失眠與健忘，增強記憶力。所以曹雪芹筆下描述神魂不定、體弱虛損的賈寶玉服桂圓湯是有醫學道理的。桂圓的常見便方有：

桂圓肉15克，酸棗仁6克，泡開水一杯，于睡前當茶飲用，常服能使者改善睡眠，增強記憶力。

年老體虛 凡年老氣血虛弱者，產后體虛乏力、久不復原者或營養不足引起的，可用桂圓肉、當歸、杞子各15克，雞肉250克共燉，吃肉飲湯。或用桂圓肉15克，煮荷包蛋2個，加適量白糖，空腹吃，有補脾、養心、安神的作用。

大病初愈 凡病后體虛、食欲不振、、，以及低熱、痰中帶血、和慢性炎等疾患，可用懷山藥、桂圓肉燉甲魚食用，有一定療效。

大便溏泄 脾虛所致的大便溏泄、面色萎黃、神疲倦怠、不思飲食，可用桂圓肉14粒，生姜3片，煎湯飲。

產后浮腫 取桂圓干14粒，大棗3枚，生姜3片，煎湯飲。

氣虛血虛 桂圓肉30克，西洋參6克，冰糖適量，同盛瓷碗內蒸，空腹食用。

呃逆反胃 桂圓干7個，放火中煅炭存性，研為細末，分4次服。1日2次，用煅赭石15克煎湯送服。

桂圓性溫大熱，陰虛內熱體質者、熱患者以及孕婦均不宜食用。