急性中毒一般于食后2～4天發病，食欲不振、惡心、嘔吐、頭昏、頭痛、腹脹、便秘、腹痛、四肢麻木、嗜睡、煩躁、昏迷、驚厥、肝臟腫大、出現黃疸，胃腸道出血，以及心動過緩，血壓下降，甚至發生呼吸、循環衰竭而死。棉子含棉子色素腺體，以棉子酚類色素為主，可引起神經、血液、肝、腎等臟器組織細胞的損害。

誤服棉子、棉子餅、大量或長期食用未加精制的棉子油(內含棉酚高于國家標準多倍)均可致棉酚中毒，患者多見于產棉區。

臨床表現：急性中毒一般于食后2～4天發病，食欲不振、惡心、嘔吐、頭昏、頭痛、腹脹、便秘、腹痛、四肢麻木、嗜睡、煩躁、昏迷、驚厥、肝臟腫大、出現黃疸，胃腸道出血，以及心動過緩，血壓下降，甚至發生呼吸、循環衰竭而死。若在夏季進食大量本品，部分患者可出現高熱、皮膚發紅、有燒灼感和瘙癢。