要說藥用價值最高的谷物，燕麥可以算是頗具競爭力的一種。在早在漢代，古書中就有燕麥可用于產婦催乳及嬰兒營養不良的記載；現代醫學則表明，經常食用由燕麥加工成的燕麥片（有效成分不變），對高血壓、糖尿病等有明顯療效。

其實，撇開燕麥的藥用價值，只論其所含營養成分也足夠人們將其奉為保健養生的佳品。國家小宗糧豆品種鑒定委員會委員兼辦公室主任、西北農林科技大學教授馮佰利介紹說，燕麥蛋白質中的必需氨基酸組成與每人每日攝取量的標準相差極小，且組成全面。其含有18 種氨基酸中，有8 種是人體必需的氨基酸，且配比合理、利用率高，因而其蛋白質營養價值甚至可與雞蛋相媲美。不僅如此，燕麥中的脂肪也是相當健康的，屬于優質植物脂肪。尤其是所含的亞油酸，不僅能用來維持人體正常的新陳代謝， 而且是合成前列腺素的必要成分，同時也有降血脂作用。

目前來說，燕麥最多的是與米同煮為粥，或也可加入奶粉、果仁等。而由燕麥一種原料加工成的食品，如普通燕麥片、速食燕麥片、兒童燕麥片、燕麥粉、燕麥麩等也都有保健作用。