以貌取人，可從外觀的變化看一個人的衰老；以齡取人，可從年齡的大小測一個人的衰老，這是兩種衡量衰老的傳統方法。然而一個人的真實衰老情況，并不完全決定于外表和年齡。

如頭發花白、牙齒脫落、皮膚起皺是眾所周知的衰老征象，但卻常可見到少年白發、中年脫齒、同年齡者之間皮膚皺紋深淺懸殊，故從某些外表特征來測衰老，充其量也只能代表局部器官的病變或衰老，并非人生的真實衰老。至于高齡亦非真正的衰老標志，這是因生理條件的不同，有些人在花甲之年已是風燭殘年，老態龍鐘；而有些人卻興致勃勃，老當益壯。世界曾有位207歲的高齡者，當他還在百歲時的情景，決不可能是老弱病殘的模樣。

由此顯而易見，那些還活著的百歲老人們，當他們正在花甲之年時，還過著相當于他們壯年時的生活。所以只有生物學年齡才是真正衡量是否衰老的標準。生物學年齡是表示隨著時間的推移，人體臟器的結構和功能發生演變和衰老情況，又可分為生理年齡和解剖年齡。

國外在確定退休準則時，設想應用生理年齡作為指標，可能比時序年齡更勝一籌。前者取決于臟器功能及結構的變化過程，后者取決于生長時期的長短。由于每個人的先天性遺傳因素與后天性環境等因素不同，因此時序年齡和生物學年齡有時不完全相同，而生物學年齡確定衰老則更為標準。相信不久將會找到一種簡便方法來測定人們的真實年齡，從而更合理地安排每個人的工作。