科學家研究世界各地人的體重和死亡年齡關系后發現，體重比理想體重高20%的人，反到活得長一些。研究者認為年輕的成人應該瘦一些。40歲左右的中年人，體重每年增加最好不要超過0.5公斤。以上是指身體健康的人，如果一個人患了糖尿病、高血壓之類的疾病，應該瘦一些才好。

據《光明日報》吳國隆報道，新的觀點認為，30歲以上的人死亡率高的一個重要原因是過瘦而不是肥胖。衡量腰圍和臀圍才能準確地反映胖的程度。男性體重67— 72公斤者，腰圍不超過88厘米；90公斤者，不超過100厘米。女性用指捏起腹部、腰部、大腿、臀部的皮肉，每部位的皮肉厚度若超過2厘米就算肥胖。

在70歲以上的長壽老人中，身體偏瘦的占1/2—2/3左右，難怪人們認為瘦與長壽為伴。但這只是表面現象，因為，人的胖瘦是不斷變化的，70歲時偏瘦并不等于他(她)60歲、50歲時也偏瘦。老來瘦也是人類生理的必然現象，老年人體內的積存脂肪消耗、肌肉及臟器萎縮、細胞含水量減少，都會導致體重下降，身體變瘦，故不能證明瘦者必定能高壽。

身體肥胖的中老年人冠心病、高血壓和高脂血癥的發病率確實高于消瘦者。有趣的是慢性支氣管炎和老年肺氣腫的發病率則以消瘦者為高。由此可見，對中老年人來說，身體肥胖和消瘦都不好。可見理想的體型是既不胖也不瘦的中間型。

經過20多年苗條為美的審美觀的統治后，人們開始重新考慮這一問題，紐約一家醫院厭食癥治療中心主任凱瑟琳·哈米說：“以前消瘦苗條為美的審美觀肯定已經過時了。”這不能不是因為苗條對人體健康長壽有不利的影響結果而扭轉的，豐滿的女性形象又開始流行起來，過去被認為是“胖”的，現在則被認為是健康的。身強力壯者，既能夠參加各種勞動和社會活動，而且有較強的抵抗疾病的能力，無疑有利于身體的健康長壽。