美國羅徹斯特大學醫學中心的莎娜·斯萬博士在《人類生殖》雜志上指出，這個問題可能是由美國用來催肥牛的促蛋白合成類固醇造成的。也可能是殺蟲劑和其他環境污染物導致了這種結果。孕婦吃牛肉對她的女兒會產生影響，牛肉中所含的相同的激素可能會改變多囊卵巢綜合癥的發生率。多囊卵巢綜合征是一種卵巢增大并含有很多充滿液體的小囊 雄激素水平增高、不能排卵的內分泌疾病。最顯著的特征是無排卵。 

斯萬和她的同事對洛杉磯等美國城市的387位孕婦進行了研究。每位丈夫都提供了他們的精子樣本，他們的母親還填寫了一份調查問卷，反映她們在孕期的飲食情況。斯萬承認，讓這些女人回憶20多年前的飲食情況可能有一定困難，但是懷孕可能是一個例外。她說：“當一個人懷孕時，她會非常在意飲食。”研究人員詢問這些母親在孕期多久吃一次牛肉和其他肉類。結果顯示，她們平均一周吃4次牛肉，其他肉類的攝入量常常要少一些。他們還發現，女人吃的牛肉越多，她兒子的精子數越低。一周至少吃7次牛肉的女人，她們兒子的精子數平均比正常人低24.3%。即使這些男人的妻子懷了孕，他們咨詢不孕不育科醫生的可能性也是常人的3倍。