周恩來不但是一位政治家、軍事家、外交家，還是一位美食家。他能嚼出一般人嚼不出來的味道，喝出一般人喝不出來的名堂。人們都愿意和周恩來在一個餐桌上用餐，除了接觸和交談中的愉快，還能獲得一些意想不到的知識。

　　招待外賓時，周恩來能詳細地向外賓介紹幾十種中國名菜。在宴請客人之前，周恩來經常親自列出搭配得當的菜譜。平時，周恩來則對“大眾菜譜”津津樂道。餐桌上的主食，他會有滋有味地嚼高粱米飯、啃窩頭、喝小米稀粥和玉米面糊糊；餐桌上的副食，他喜歡吃南瓜、白菜、紅薯、蘿卜等普普通通的蔬菜。以蘿卜為例，風干蘿卜、涼拌蘿卜、珊瑚蘿卜、清燉蘿卜等菜肴和蘿卜水餃、蘿卜蒸糕，他都情有獨鐘。他曾說過：“我就是喜歡吃蘿卜！”

　　那是1958年5月28日，周恩來在南開大學視察，來到學校食堂時，開飯時間已過。炊事員正忙著收拾碗筷，打掃衛生。他走到一個菜桶旁邊，俯下身子，邊看邊問：“中午的菜沒賣完？多少錢一份？”炊事員一一回答，周恩來不停地點頭。籠屜上還剩有沒賣完的窩窩頭，周恩來走過去問：“窩窩頭多少錢一個？”“兩分。”“好，我買兩個。”周恩來說完，拿著兩個窩頭在飯廳里隨便找個座位，笑著說：“今天中午就在這兒吃吧。吃完飯，接著參觀。”他又招呼同來的工作人員：“你們忙了半天，肚子也一定餓了。來，一起吃吧。我請客。”轉身，他又對炊事員說：“給我來一盤5分錢的蘿卜，再加兩分錢的咸菜。”末了，還補充一句：“你們千萬別再給我做菜。”炊事員只好按照周總理的吩咐，給他端來一盤蘿卜和一小碟咸菜。周恩來就著蘿卜和咸菜，津津有味地吃著窩窩頭，還對身邊的同志說：“我就是喜歡吃蘿卜！”

　　“冬吃蘿卜夏吃姜，不勞醫生開藥方”、“蘿卜進城，藥鋪關門”、“蘿卜上市，醫生沒事”、“上床蘿卜下床姜--蘿卜消食，姜能開胃”。老百姓通過諺語為蘿卜評功擺好。藥物學家李時珍則在《本草綱目》中一口氣寫下蘿卜的九個“可”：“可生可熟，可菹可醬，可豉可醋，可糖可臘可飯，乃蔬中之最有益者。”