招待外賓時，周恩來能詳細地向外賓介紹幾十種中國名菜。在宴請客人之前，周恩來經常親自列出搭配得當的菜譜。

　　平時，周恩來則對“大眾菜譜”津津樂道。餐桌上的主食，他會有滋有味地嚼高粱米飯、啃窩頭、喝小米稀粥和玉米面糊糊；餐桌上的副食，他喜歡吃南瓜、白菜、紅薯、蘿卜等普普通通的蔬菜。以蘿卜為例，風干蘿卜、涼拌蘿卜、珊瑚蘿卜、清燉蘿卜等菜肴和蘿卜水餃、蘿卜蒸糕，他都情有獨鐘。他曾說過：“我就是喜歡吃蘿卜！”

　　“冬吃蘿卜夏吃姜，不勞醫生開藥方”、“蘿卜進城，藥鋪關門”、“蘿卜上市，醫生沒事”、“上床蘿卜下床姜——蘿卜消食，姜能開胃”。老百姓通過諺語為蘿卜評功擺好。藥物學家李時珍則在《本草綱目》中一口氣寫下蘿卜的九個“可”：“可生可熟，可菹可醬，可豉可醋，可糖可臘可飯，乃蔬中之最有益者。”