老年人的營養需求有一定的特點，根據老年人基礎代謝降低，活動量減少，所需要的總熱量比成年人減少。每一個老年人對營養的需求，因生活環境、生活習慣、工作性質及個體差異(體重、疾病、性別等)的不同而不同，然而，總的要求是：力爭營養素全面而平衡，充足而合理，講究科學的營養。使自己大致符合標準體重的需求。

老年人的營養要素中，尤其應該值得重視的，要適當增加蛋白質在食物中的比例，優質蛋白質更加重要，一般達到所需蛋白質總量的一半為好，超量的蛋白質則會損害腎臟。

我國絕大多數人仍以植物性食物為主，應該逐漸改變食譜結構，適當增加豆類及動物性食物，老年人本來應該減少糖類飲食，不少人不敢進食動物脂肪，造成糖類飲食大大增加，這樣會出現高脂血癥，同樣會促進動脈粥樣硬化，還可能誘發糖尿病。

要有足量的含有鈣和纖維素的食品，而鈉鹽的含量偏低為好，淡味飲食有利，每日含鈉鹽量應該在5克以下，進食粗糧已為當代老年人的一種時髦，粗細搭配可以提高營養價值，容易消化及咀嚼的食品更是老年人的祈求。